É importante saber que a seletividade alimentar é comumente vista em crianças até os 6 anos e apesar de diminuir consideravelmente a gama de alimentos aceitos, podendo impactar diretamente no estado nutricional da criança dependendo da gravidade da seletividade, ela não é considerada um transtorno alimentar. A seletividade alimentar pode acometer toda e qualquer criança, porém a incidência em crianças com algum tipo de transtorno do neurodesenvolvimento como o autismo chama a atenção.

Dados sobre a prevalência da seletividade alimentar são escassos, mas acredita-se que acometa mais frequentemente crianças entre 4 a 24 meses. As causas da seletividade alimentar são incertas, estudos indicam que pode ter uma contribuição genética, porém fatores ambientais são determinantes.

Estudos correlacionam a amamentação e introdução alimentar com o início da seletividade a alimentos, onde a amamentação poderia facilitar a aceitação de novos alimentos, pois as características sensoriais do leite humano são influenciadas pela dieta da mãe, fazendo com que o bebê tenha o primeiro contato com sabores e odores. Por outro lado, crianças que apresentam atraso na introdução de alimentos sólidos tem mais propensão a apresentarem comportamentos seletivos.

Dessa forma, o contato com o leite materno e a introdução alimentar no tempo correto acarretaria melhora da aceitação de novos alimentos.
É importante ressaltar que os hábitos alimentares da família, principalmente os da mãe, são de suma importância em todas as fases, desde a amamentação, até na escolha dos alimentos a serem oferecidos à criança.

De qualquer forma, crianças seletivas sempre causam “desespero” nos pais e familiares ao redor. Uma das formas de combater a seletividade alimentar é sempre oferecer os alimentos, mesmo que a criança inicialmente não coma e nem experimente, pois estudos dizem que a exposição repetida de determinado alimento, aumentam as chances de aceitação, sendo importante alternar as formas de apresentação, preparação e textura.

Fatorem comportamentais causados por ações dos pais e/ou responsáveis podem agravar, ou ocasionar, o aparecimento da seletividade alimentar. Como, por exemplo, utilizar “alimentos de escape” que é oferecer alimentos que a criança goste todas às vezes que ela não come a comida do prato. Essa prática pode incentivar o aparecimento da seletividade alimentar essencialmente comportamental.
Por outro lado, se tratando de crianças com algum transtorno do desenvolvimento como o transtorno do espectro autista (TEA), podem apresentar uma seletividade alimentar mais sensorial do que comportamental, apesar de que o comportamental não necessariamente esteja ausente nesse tipo de seletividade.

Assim, a textura, a cor, o odor e a temperatura podem ser decisivos para fazer a criança experimentar o alimento ou não. Os utensílios utilizados (metais ou plástico) também podem interferir na aceitação dos alimentos. Dessa forma, identificar a temperatura e a textura que a criança aceita melhor, pode ajudar na melhor aceitação. Conhecer a preferência da criança por alimentos misturados ou separados (no mesmo prato ou por utensílios) pode ser primordial no tratamento da seletividade.

A prática da terapia alimentar, bem como o tratamento bioquímico feito por um nutricionista especializado pode ajudar a dar suporte nutricional e neuronal para aceitação de novos alimentos, fazendo com que a criança evolua nas terapias e neurodesenvolvimento, afinal, se a criança não come, possui menos nutrientes para sintetizar neurotransmissores essenciais para o desenvolvimento neurológico e aprendizagem.